Après le télescope SODISM (SOlar Diameter Imager and Surface Mapper) qui sera embarqué sur le microsatellite PICARD, c'est le satellite lui-même qui a été testé par Intespace d'avril à juillet 2009.
Essais de vide thermique pour vérifier son comportement en environnement spatial simulé, essais mécaniques pour contrôler sa résistance aux vibrations pendant la phase de lancement, essais de compatibilité électromagnétique... Rien ne lui a été épargné d'autant que sa charge utile optique requiert les plus extrêmes précautions.
"Nous savions pouvoir confier ces essais, notamment ceux en environnement propre, à Intespace, explique François Buisson, chef du projet PICARD au Centre National d'Etudes Spatiales (CNES). Le télescope étant directement tourné vers le Soleil, la moindre molécule déposée sur l'objectif pourrait entraîner une dégradation de l'instrument."
Intespace a également procédé au dégazage des matériaux du satellite pour débarrasser ses éléments (structure, câblage, protection thermique...) des substances volatiles qui pourraient endommager les instruments.
Pour François Buisson, travailler avec Intespace est efficace tant sur le plan technique qu'économique. Sans oublier le côté humain. "Nous avions déjà collaboré de façon très satisfaisante sur Déméter et Parasol. Nous connaissons leurs compétences et leurs moyens. Et puis nous nous connaissons bien. C'est un avantage de même que la proximité géographique."
(© CNES/Guionie Philippe, 2009)
